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    白子澈停下手中的笔，状似茫然地和皇帝对视。白子澈有一种清水般的气质，像是很容易被打碎，又像是温和无害，叫人生不起杀心。皇帝在他的眉眼里搜寻某个影子支离破碎的痕迹，却找不出分毫。

    “眼下正是需要有识之士肃正朝纲的时候，你贵为皇子，不应玩物丧志。”皇帝倚在榻上，闲散地说，“裴璋是裴氏少主，堪为大用，你今后就随他读书，那个装装样子的讲武堂也不必再去了。”

    白子澈温顺地回答：“是。”

    “还有，你的生辰是在春祭后一个月对吧？”

    白子澈没有片刻停顿，回道：“是。”

    “你十七岁的生辰过后，就出宫建府吧。”皇帝道。

    皇子出宫建府，是个很微妙的节点。一方面，皇子一旦出宫建府便会敕封，然后半放逐地到地方去做个闲散王爷；另一方面，明面上三皇子比白子澈，白子澈却抢先出宫建府，还不必到封地去，皇帝偏爱之心不言而喻——这简直是默许白子澈加入争夺东宫之位，乃至皇位的角逐中。

    “朕像你这么大的时候，可没有这么无忧无虑。”皇帝怅然道，“那时候舅舅把持着朝政，旁人都说有先有太师，再有陛下。朕整日活在随时会被夺权篡位的恐惧中。”

    白子澈心里响起一声冷笑，面上却滴水不漏地安抚皇帝。

    ——

    春祭前夕。

    “镇国将军府叶氏，赠南海上等明珠‘鲛人泪’一斛；关中裴氏，赠陆犀大师所作琥珀狮子镇纸一对；陈太师府，赠龙血玉九连环一副。”宦官清脆流利地报着礼单，却猛地一个磕绊。

    把玩着九连环的三皇子疑惑地抬头，“接着念啊！”

    整个房间里堆着不计其数的珍宝、字画，朦胧柔美的珠光像是月下清辉。三皇子一张天真稚嫩的娃娃脸，比这些奇珍异玩更加如珠似玉。他不耐烦地皱起眉头，却把宦官吓得一个激灵。

    “云、云中楚氏，楚三姑娘，赠大红芍药一株。”

    三皇子惊疑不定地瞪大了眼睛，“什么东西？”

    “大红芍药……”宦官弱弱地回答。

    三皇子怒得笑出声来，“楚识夏好大的胆子，什么鸡零狗碎的玩意儿也往我这儿送。她不想活了么？把她送来的破烂都给我扔出去，扔到秋叶山居门口！”

    “殿下，楚三小姐特意嘱咐过，”宦官硬着头皮道，“这株芍药是用陛下赏赐的芍药培育出来的。”

    三皇子猛地咬住舌尖，口腔里泛起猩甜的味道。

    “留下。”三皇子咬牙切齿道，“明日春祭，我定要好好谢谢她。”

    ——

    “殿下不必谢，都是臣该做的。”

    春祭在承天门前举行，整个帝都的百姓都会来围观，人山人海。承天门前的空地早早架起了高台，缠绕着五彩丝线的藤球挂在台上，摇摇晃晃的。藤球上挂着一串爆竹，高台下的青铜大鼎装着烧得正旺的炭火。

    皇帝并后妃和一众大臣站在承天门上，楚识夏也穿着沉重的礼服低头站在人群中。被一盆芍药气得脸色青白的三皇子和楚识夏中间隔着一个白子澈，三皇子言辞激烈、声音压低着辱骂了楚识夏几句。
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