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    谁知道周道衡会不会借着这一科的机会，把八股文推广到全国？

    如果八股文真的成了科举的固定文体，那他们这些世家大族的优势，就彻底完了。

    八股文。

    这三个字，最初从蜀州传来的时候，没有人当回事。

    一种新的文体而已，边陲之地的小打小闹，能翻出什么浪来？

    但后来，越来越多的消息传来——蜀州府试，李易用八股文考了解元。

    蜀州知府陆文昭对这种文体大加赞赏；蜀州的一些年轻举子开始学习八股文，据说效果显著。

    然后，周道衡回来了。

    然后，周道衡成了主考官。然后，周道衡说“不重辞藻，重实学”。

    这三件事连在一起，让那些世家大族的家主们后背发凉。

    他们终于意识到，八股文不是一种普通的文体。它是一种武器。

    一种用来打破他们对科举取士垄断的武器。

    而周道衡，就是那个握着武器的人。

    二月十五，距离会试还有二十三天。

    平康坊的邀月楼里，一群年轻的世家子弟正在喝酒。

    为首的是赵国公的嫡孙崔瀚，今年二十五岁，是长安城里出了名的才子。

    他的诗写得好，词写得更好，去年在凌云社的一次文会上，他的一首《秋兴八首》惊艳四座，被卢老称赞为“有盛唐之风”。

    崔瀚对自己的才华很有信心。

    他的祖父是当朝太师，父亲是吏部侍郎，家族在朝中盘根错节，门生故吏遍布天下。

    他从小就接受最好的教育，请的是翰林院的退休编修做先生，读的是宋版的书，用的是端歙的砚。

    他的文章，连那些老翰林看了都挑不出毛病。

    但此刻，崔瀚的酒杯举在手中，却没有喝。

    “你们说……”

    他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的焦躁，道：“周道衡说的‘实学’，到底是什么？”

    同桌的几个世家子弟面面相觑。

    没有人能回答这个问题。

    “不就是策论么？”

    坐在他旁边的许文华试探着说道：“往年也考策论，不过不重视就是了。今年他说重策论，那我们就多准备准备策论呗。”

    “准备什么策论？”

    崔瀚放下酒杯，看着他，道：“你懂漕运吗？你懂盐政吗？你懂边防吗？你从小到大，学过这些东西吗？”

    许文华哑口无言。

    他说的是实话。

    他们这些世家子弟，从小被教导的是诗词歌赋、经史子集、琴棋书画。

    这些东西，是高雅，是体面，是世家大族的门面。

    但漕运、盐政、边防、河工——这些“俗事”，从来不在他们的教育范围内。

    那是吏部的事，是工部的事，是户部的事。

    是那些寒门出身的官吏们做的事。

    他们这些世家子弟，是要做高官的，是要入阁拜相的，怎么能去学那些下贱的东西？

    可是现在，周道衡告诉他们，不会这些东西，就别想中进士。

    “我有一个消息。”

    坐在角落里一直没说话的陈伯玉忽然开口了。

    他是几个人里最沉得住气的，也是消息最灵通的。

    “什么消息？”

    “周道衡这次当主考官，不是他自己要当的。”

    陈伯玉压低声音，道：“是皇上请他回来的。”

    “什么？”几个人同时变色。

    “你们想想，周道衡离开长安多少年了？十几年。一个离开中枢十几年的人，凭什么一回来就能当主考官？而且还是皇上钦点的？这背后没有皇上的意思，可能吗？”

    崔瀚的脸色变得很难看。

    “你的意思是……皇上也……”

    “我什么都没说。”

    陈伯玉端起酒杯，抿了一口，道：“我只是觉得，这一科，可能跟我们想的不太一样。”

    酒桌上陷入了沉默。

    良久，崔瀚猛地站起身，把酒杯重重地搁在桌上。

    “我不信。我就不信，周道衡能翻了天。诗写得好的人，文章一定写得好。文章写得好的人，策论一定写得好。这是千古不变的道理。他周道衡再厉害，还能把白的说成黑的？”

    他顿了顿，声音变得更加冷硬。

    “再说了，就算策论重要，我们也不怕。我崔瀚从小读圣贤书，经史子集无一不精。写策论，我照样能写出最好的。那些寒门子弟，连书都读不起几本，拿什么跟我比？”

    他说完，端起酒杯一饮而尽，转身大步走出了邀月楼。

    剩下的几个人面面相觑，没有人说话。

    但每个人心里都在想同一件事：崔瀚的诗确实写得好，但他的策论……好像从来没有人见过。

    与此同时，在崇仁坊的一家小客栈里，朱青山和夏振邦也在讨论同一件事。

    “八股文。”

    朱青山放下手中的笔，揉了揉发酸的手腕，道：“你说，这一科会试，会有多少人用八股文？”

    夏振邦想了想，道：“应该只有我们蜀州来的这些人吧。毕竟八股文是李易带起来的，目前也就在蜀州传开了。其他州府的举子，恐怕连八股文是什么都不知道。”

    “那岂不是……”

    朱青山犹豫了一下，道：“我们占了便宜？”

    “占了便宜？”

    夏振邦笑了，道：“青山兄，你写一篇八股文试试看，你就知道是不是占便宜了。”

    朱青山苦笑了一下。

    他试过。在蜀州的时候，他跟着李易学了三个月的八股文，才勉强能写出一个像样的破题。

    那种严格的格式要求、严密的逻辑结构、精准的语言表达，比他以前写的任何文章都要难。

    “我听说。”

    夏振邦压低了声音，道：“周道衡之所以当这个主考官，就是为了推行八股文。”

    朱青山一怔，问道：“你听谁说的？”

    “在长安城里混了这么久，多少听到一些风声。”

    夏振邦的目光变得幽深起来，道：“你想啊，周道衡离开长安十几年，突然回来，突然当了主考官，突然说‘不重辞藻，重实学’——这能是巧合吗？”

    朱青山沉默了一会儿，缓缓道：“你的意思是，周道衡是冲着李易来的？”

    “不完全是。”

    夏振邦摇了摇头，道：“周道衡是冲着一种可能来的。李易的八股文，让他看到了一种可能。一种改变科举、改变文风、改变士风的可能。他想把这种可能变成现实。”

    朱青山深深地吸了一口气。

    “那……李易知道吗？”

    “知道。”

    夏振邦说，道：“李易兄肯定知道，但我觉得他应该不会在乎。”

    “不在乎？”

    “对。”夏振邦的目光变得有些复杂，道：“你知道吗，青山兄，我有时候觉得，李易这个人跟我们不太一样。我们考科举，是为了中进士、做官、光宗耀祖。但他……好像是为了别的什么。”

    “为了什么？”

    “我不知道。”

    夏振邦摇了摇头，道：“但我能感觉到，他心里有一团火。那团火不是烧给考官看的，也不是烧给皇帝看的。那团火是他自己的。”

    朱青山没有说话，李易毕竟是他师弟。

    他想起了在蜀州府试的时候，李易坐在考场里写八股文的样子。

    那个年轻人，明明才二十出头，却有一种说不出的沉稳和笃定。他写文章的时候，不急不躁，一笔一划，像是在做一件天底下最理所当然的事情。

    那种感觉，让朱青山既羡慕又绝望。

    “算了，不想了。”

    朱青山重新拿起笔，道：“不管周道衡是为了什么，不管八股文会怎么样，我现在要做的事情只有一个——把文章写好。”

    “对。”夏振邦站起身，拍了拍他的肩膀，道：“写好文章，比什么都重要。”

    二月的最后一天，距离会试还有九天。

    保宁坊的小院里，李易在做最后的准备。

    他已经把《四书》《五经》从头到尾过了三遍，确认自己没有任何遗漏。

    策论也练了不下六十篇，各种可能的题目都涉及过了——漕运、盐政、边防、河工、吏治、民生，每一个领域他都做了充分的准备。

    但他最放心的，还是八股文。

    这种文体，他已经写了整整两年。从最初在赵家的书房里第一次动笔，到现在可以随手写出任何题目的八股文，他走过的每一步都扎实而坚定。

    他知道如何在破题时抓住考官的眼球，如何在承题时展开论述，如何在起股、中股、后股中层层递进、环环相扣，如何在束股时收束全篇、画龙点睛。

    这是一种经过千锤百炼的技艺。而这种技艺，在这个时代，只有他和他的几个蜀州同乡才会。

    范天河端着一碗鸡汤走进来，放在李易面前。

    “公子，宋公子让人送来的，说是让您补补身子。”

    李易看了一眼那碗鸡汤，汤色清亮，上面飘着几颗枸杞，香气扑鼻。

    “替我谢谢宋兄。”

    “已经谢过了。”

    范天河站在一旁，欲言又止。

    李易看了他一眼，问道：“怎么了？”

    “公子，”范天河犹豫了一下，道：“我听说，这一科会试的举子里，有不少人已经通过各种关系，提前打点好了考官。还有人说，有些人花了几千两银子，买通了房官的幕僚，能在阅卷时得到关照……”

    李易端起鸡汤，喝了一口。

    “然后呢？”

    “公子，我们……不需要做点什么吗？”

    “做什么？”

    “就是……走动走动，找找关系……”

    李易放下碗，看着范天河。

    “天河，你跟了我多久了？”

    “从蜀州到长安，快一年了。”

    “那你应该知道，我李易做事，靠的是自己的本事。不是靠银子，也不是靠关系。”

    范天河低下头，道：“我明白了。”

    李易看着他的样子，语气温和了一些，道：“天河，我知道你是为我好。但你记住——这世上最靠得住的东西，不是银子，不是关系，是你自己。如果我李易的文章写得好，就算没有人打点，考官也会取我。如果我写得不好，就算花一万两银子，也是白搭。”

    范天河抬起头，眼睛里有什么东西在闪。

    “公子，我信你。”

    李易笑了一下，道：“那就去准备吧。三月初九，你送我去贡院。”

    “是！”

    范天河转身出去了。李易重新拿起书，翻了两页，又放下了。

    他站起身，走到院子里，站在那棵老槐树下。

    三月的风已经带了暖意，老槐树的枝丫上开始冒出嫩绿的新芽。

    再过一个月，这棵树就会枝繁叶茂，重新变得浓荫如盖。

    他想起去年秋天刚到长安时的样子。

    那时老槐树的叶子正在变黄，一片一片地落下来，铺满了整个院子。转眼间，半年过去了。

    他在这棵树下读了半年的书，写了半年的文章，想了半年的事。

    现在，是时候走进那座贡院了。

    他深深地吸了一口气，然后转身走回屋里，坐到书案前，提笔蘸墨，在宣纸上写下了几个字：

    “十年磨一剑。”

    写完，他端详了一会儿，觉得还不错，便放在一旁，重新拿起书，继续读了下去。

    窗外的风轻轻吹过，老槐树的枝条微微摇晃。

    远处隐约传来朱雀大街上车马的声音，混着坊间孩童的笑闹声，混着更鼓声，混着春风声。

    一切都在等待着。

    三月初五，距离会试还有四天。

    周道衡在自己的寓所里最后一次审阅房官名单。

    名单上的人，都是他精挑细选的。

    每一个都出身清白，为官清廉，不结党、不营私。

    他们来自不同的地方，有不同的学术背景，但有一个共同点——他们都是真正爱才、惜才的人，不会因为一个考生的出身、门第、背景而对他另眼相看。

    周道衡把名单看了三遍，确认没有问题，然后在上面签了自己的名字。

    签完名字，他靠在椅背上，闭上了眼睛。
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